Prurito: perché talvolta la pelle prude?

Cause comuni del prurito

Condizioni cutanee

Il prurito può essere causato da una serie di condizioni, tra cui pelle secca (xeroderma), dermatite (infiammazione delle pelle), eczema (condizione cutanea cronica caratterizzata da eruzioni cutanee squamose e pruriginose) e psoriasi, anch’essa una malattia autoimmune che causa irritazione e alterazioni della colorazione della pelle. Nei bambini è frequente la dermatite atopica, che si manifesta con cute secca, chiazze rosse e prurito.
Anche se in genere non si tratta di un problema serio, la pelle secca deve essere trattata in modo efficace fin dalle prime fasi. Se non viene trattata, i germi possono penetrare nell’organismo attraverso le fessure o lesioni della pelle e provocare un’infezione.

Il prurito può essere causato anche da un’infezione virale, come la varicella. Si stratta di una malattia causata dal virus varicella-zoster caratterizzata da un’eruzione cutanea con vescicole che prudono.

Un’altra causa può essere rappresentata da un’infezione micotica, o micosi, come il piede d’atleta, la tigna o la tigna inguinale. Anche le infezioni da parassiti come gli anchilostomi (larva migrans cutanea), la scabbia o i pidocchi (pediculosi) possono causare prurito al cuoio capelluto.

Tra i fattori ambientali che causano prurito vi è un clima troppo caldo o troppo freddo, bassa umidità, ad esempio a causa di riscaldamento centralizzato o un lavaggio delle mani troppo frequente. La secchezza cutanea è inoltre associata all’invecchiamento, perché con l’età la pelle diventa più sottile e secca.

Sensibilità cutanea e reazioni allergiche

La pelle può prudere anche a causa di sensibilità o di allergie a farmaci o ad alimenti oppure in caso di contatto ad esempio con tessuti, polline, edera, pelo di animale o in conseguenza di punture d’insetto, ad esempio d’ape o di zanzara. Tale condizione è nota come dermatite allergica da contatto.

Le allergie sono spesso identificabili tramite i sintomi dell’orticaria associati. L’orticaria è caratterizzata da un’irritazione in rilievo e pruriginosa, di colore rosa o rosso, che può dare una sensazione di bruciore o pizzicore.

Anche se l’eritema allergico si può curare rapidamente e in modo efficace con creme senza obbligo di ricetta, spesso è difficile individuare l’origine dell’allergia. Nonostante i recenti sviluppi compiuti nei test allergici, i prick test restano il metodo più accurato a disposizione.

Malattie sistemiche

Esistono vari disturbi sistemici che possono causare prurito. Spesso questo tipo di prurito non è accompagnato da segni visibili sulla pelle (come arrossamento o eruzioni cutanee). Tra i disturbi sistemici che causano prurito vi sono diabete, ipertiroidismo (tiroide iperattiva), ipotiroidismo (tioride ipoattiva), malattia renale, malattia epatica e vari disturbi della cistifellea. Anche patologie più gravi possono causare prurito. Se il prurito è accompagnato da altri sintomi, come un calo di peso inspiegabile, affaticamento e sudorazione notturna, può indicare la presenza di una condizione sistemica sottostante. Si raccomanda di rivolgersi a un medico.

Sostanze chimiche e medicinali

Certe sostanze, quando vengono ingerite o applicate sulla pelle, possono causare prurito. Questo tipo di prurito è causato da una reazione avversa o allergica. Varie sostanze, come i farmaci antimalarici, la morfina, alcuni farmaci e i mezzi di contrasto causano notoriamente prurito senza una reazione allergica.

Altro

Anche le donne in gravidanza possono accusare prurito, specialmente all’addome. Il questo caso il disturbo è dovuto principalmente al maggiore afflusso di sangue a livello della pelle.

Esiste poi un prurito causato da ansia e stress: il nostro corpo, infatti, sotto stress produce sostanze che sensibilizzano le fibre nervose della pelle.

In sintesi

Il prurito cutaneo è spesso causato da pelle secca (o condizioni più serie) e/o dall’interazione tra il sistema immunitario e le cellule nervose della pelle. A seconda della causa del prurito, la pelle può apparire non diversa dal solito o, al contrario, infiammata, ruvida o in rilievo. Si raccomanda sempre di consultare il medico se il prurito cutaneo incide in modo significativo sulla qualità di vita.